Introduction

 

Le niveau anti-cant fait partie de ces accessoires dont l’utilité peut sembler assez secondaire jusqu’au moment où l’on commence à rechercher de la régularité à moyenne ou longue distance. Le principe est simple : lorsque la carabine est parfaitement verticale, la correction d’élévation s’effectue elle aussi dans le plan vertical. Si l’arme est inclinée sur le côté, une partie de cette correction se transforme en erreur latérale. Plus la distance et la correction en élévation deviennent importantes, plus le phénomène peut devenir sensible.

Le niveau à bulle reste évidemment la solution la plus simple pour contrôler cette inclinaison. Il fonctionne, ne nécessite aucune alimentation et ne coûte généralement pas très cher. Son principal défaut est ailleurs : pour savoir si l’arme est droite, il faut regarder la bulle et donc détourner au moins partiellement son attention de la lunette.

Vector Optics propose avec le SCACD-28 Electronic Scope Level with Dual-Indicator ACD System une approche beaucoup plus moderne du problème. Il s’agit d’un niveau électronique utilisant des LED pour indiquer l’inclinaison de l’arme. Sa véritable originalité vient cependant de son double affichage : un premier jeu de LED se trouve sur le boîtier principal, tandis qu’un second est déporté sur un anneau en caoutchouc installé autour de l’oculaire de la lunette.

Et à mon sens, c’est clairement ce second affichage qui fait tout l’intérêt du système.

 

Construction et installation

 

Le SCACD-28 se compose d’un boîtier électronique fixé sur un rail Weaver et d’un anneau LED déporté relié par un câble. Le boîtier mesure 82 × 24 × 23 mm, pèse 58 g et est réalisé en aluminium 6061-T6. Vector annonce également une protection IP65 contre l’eau et la poussière.

L’anneau déporté est réalisé dans un matériau souple, possède un diamètre intérieur de 44 mm et pèse 28 g. Il est relié au boîtier par un câble de 45 cm. L’ensemble représente donc environ 86 g, ce qui reste assez anecdotique sur une carabine de PRS ou de TLD déjà équipée d’une lunette imposante, d’un bipied et éventuellement d’autres accessoires.

La fixation du boîtier ne pose pas de difficulté particulière. Il faut en revanche vérifier la compatibilité de l’anneau avec l’oculaire de sa lunette. Le caoutchouc permet une certaine adaptation, mais sur certains modèles dont l’oculaire est relativement fin, le bracelet peut être trop grand et manquer de maintien. C’est un détail à prendre en compte puisque cet anneau constitue justement la partie la plus intéressante du produit.

Un niveau électronique, mais surtout un affichage déporté

 

Le boîtier principal possède déjà son propre affichage LED. Il permet de visualiser immédiatement l’inclinaison de l’arme et remplit donc parfaitement la fonction d’un niveau électronique classique.

Mais si le SCACD-28 se limitait à cela, son intérêt par rapport à la concurrence serait assez discutable. C’est là que l’anneau déporté change réellement le fonctionnement du système. Placées directement autour de l’oculaire, les LED entrent dans la vision périphérique du tireur. Il n’est même pas nécessaire de les regarder réellement pour comprendre ce qu’elles indiquent.

 

Le principe m’a un peu fait penser aux LED d’un tachymètre de Formule 1. Le pilote ne lit pas individuellement chaque diode : il perçoit leur progression en périphérie de son regard. Ici, c’est un peu la même chose. Lorsque l’on a l’œil dans la lunette, on perçoit immédiatement de quel côté l’arme penche et on corrige naturellement sa position jusqu’à obtenir la bonne indication.

Pour moi, c’est le véritable point fort du SCACD-28. Il devient possible de contrôler le cant sans sortir l’œil de la lunette, sans déplacer la tête et sans casser sa position de tir. Sur une utilisation PRS, où l’on peut devoir enchaîner plusieurs positions ou plusieurs cibles dans un temps limité, l’intérêt devient beaucoup plus évident que lors d’un tir posé où regarder rapidement une bulle ne pose aucun problème.

Cinq niveaux de sensibilité

 

Le SCACD-28 propose cinq niveaux de sensibilité, ce qui permet d’adapter la tolérance du système à son utilisation. À forte sensibilité, les LED réagissent au moindre changement d’inclinaison et le système peut paraître presque excessivement précis lors des premières utilisations. À l’inverse, une sensibilité plus faible permet de conserver une indication utile sans chercher en permanence une verticalité absolue.

Ce choix me paraît pertinent, car l’exigence n’est pas forcément la même pour tous les tireurs ni pour toutes les distances. Pour un tir relativement proche, quelques dixièmes de degré supplémentaires auront peu de conséquences, alors que l’on pourra chercher davantage de précision lorsque les distances et les corrections verticales augmentent.

Une fois le niveau de sensibilité choisi, le fonctionnement devient rapidement naturel. On ne cherche plus réellement à lire les LED : on utilise simplement leur indication pour corriger légèrement la position de l’arme.

 

Le réglage du zéro

 

Le SCACD-28 permet évidemment de définir la position considérée comme parfaitement verticale. Cette fonction est essentielle, puisqu’un niveau électronique n’a d’intérêt que si sa référence correspond réellement à la position correcte de l’arme.

Pour effectuer ce réglage, le plus simple reste de commencer par placer la carabine parfaitement à niveau à l’aide d’un niveau à bulle traditionnel. Lorsque le SCACD-28 est éteint, il suffit ensuite de maintenir son bouton pendant environ trois secondes pour enregistrer cette position comme nouveau zéro.

La manipulation est finalement très simple… une fois qu’on la connaît. Le problème est justement qu’elle n’est pas particulièrement évidente à trouver et qu’il s’agit pourtant d’une des fonctions principales du produit. Elle mériterait à mon sens d’être beaucoup plus clairement mise en avant dans la documentation.

Il faut également garder en tête que cette possibilité de recalibrage impose de faire attention aux manipulations involontaires. Un niveau parfaitement précis mais dont le zéro aurait été enregistré avec la carabine légèrement inclinée donnera ensuite une indication parfaitement régulière, mais fausse.

 

Un seul bouton pour presque tout faire

 

Vector a choisi de piloter pratiquement toutes les fonctions du SCACD-28 avec un unique bouton. Cela permet de conserver un boîtier simple et compact, mais ce choix ne facilite pas vraiment la prise en main.

Selon la durée ou la séquence des pressions, ce même bouton sert à mettre l’appareil en marche, modifier certains réglages ou recalibrer le zéro. Après quelques utilisations, on finit évidemment par mémoriser les différentes commandes, mais ce n’est pas particulièrement intuitif au départ.

Un second bouton aurait probablement permis de rendre l’utilisation beaucoup plus évidente. Ce n’est pas un défaut rédhibitoire, mais mieux vaut apprendre tranquillement le fonctionnement du système avant de se retrouver sur un pas de tir ou en compétition à essayer de se souvenir de la bonne combinaison.

 

Pourquoi contrôler le cant ?

 

L’effet de quelques degrés d’inclinaison peut sembler négligeable, particulièrement à courte distance. Pourtant, lorsqu’une correction importante en élévation devient nécessaire, le cant transforme progressivement une partie de cette correction verticale en erreur latérale.

Pour donner un ordre de grandeur simple, prenons l’exemple d’une .22 LR zérotée à 50 mètres et présentant environ 25 cm de chute à 100 mètres. Cette valeur n’est évidemment qu’un exemple, puisque la trajectoire réelle dépendra de la munition, de sa vitesse, de la hauteur de la lunette et du réglage de l’arme.

Avec cette hypothèse, une inclinaison de 1° représente environ 4 mm d’erreur latérale à 100 mètres. À 3°, on arrive autour de 13 mm et, avec 5° de cant, l’écart approche déjà 22 mm.

Sur une grosse cible, deux centimètres ne changeront probablement rien. Sur un petit gong de PRS, lorsque cette erreur vient s’ajouter à la dispersion de la munition, au vent et aux erreurs du tireur, elle peut en revanche suffire à transformer un impact proche du bord en miss.

L’intérêt augmente surtout avec la distance. Plus la correction verticale devient importante, plus l’erreur provoquée par l’inclinaison de l’arme peut elle aussi augmenter. Un anti-cant ne rend donc évidemment pas une carabine plus précise ; il permet simplement d’éliminer une source d’erreur supplémentaire.

 

Alimentation et autonomie

 

Le SCACD-28 utilise une batterie interne rechargeable par USB-C. Vector annonce une autonomie d’environ 3 à 3,5 heures en fonctionnement. Une mise en veille automatique intervient également après dix minutes sans mouvement, le système pouvant rester actif lorsqu’il détecte des mouvements ou des vibrations.

J’ai néanmoins rencontré un phénomène moins agréable : le niveau peut perdre sa charge lorsqu’il reste stocké plusieurs jours. D’autres utilisateurs ont d’ailleurs constaté le même comportement. Il vaut donc mieux vérifier son niveau de batterie avant une séance ou une compétition plutôt que de considérer qu’il sera encore chargé simplement parce qu’il l’était lors de sa dernière utilisation.

Concernant la recharge, mieux vaut utiliser un chargeur USB classique de faible puissance. Avec un chargeur trop puissant, j’ai constaté que le niveau pouvait se mettre en sécurité et refuser la charge. Dans le doute, j’éviterais donc les chargeurs rapides, qui pourraient éventuellement finir par endommager l’électronique ou la batterie.

 

Sur le terrain

 

Une fois correctement installé, calibré et réglé à la sensibilité souhaitée, le principe fonctionne franchement bien. L’information est immédiate et les LED deviennent rapidement suffisamment naturelles pour que l’on cesse de les regarder consciemment.

C’est surtout le double affichage qui fait la différence. Les LED du boîtier permettent de contrôler directement le fonctionnement du niveau, tandis que celles placées autour de l’oculaire transmettent la même information alors que l’on est déjà en position de tir. On finit donc par visualiser l’inclinaison sans réellement regarder l’indicateur.

Avec un niveau à bulle traditionnel, c’est au tireur d’aller chercher l’information. Avec le SCACD-28 et son anneau déporté, l’information vient en quelque sorte au tireur.

Pour du tir lent sur appui, je ne suis pas certain que cela justifie systématiquement de remplacer un niveau à bulle. Celui-ci reste plus simple, moins cher et ne possède évidemment aucune batterie à recharger. En revanche, pour du PRS, du TLD ou toute utilisation où l’on veut rester dans la lunette tout en contrôlant rapidement son inclinaison, l’intérêt du système Vector devient beaucoup plus évident.

 

En competition

 

J’ai eu l’occasion de tester le Vector Optics SCACD-28 en conditions réelles lors du challenge PRS organisé par le CART. Un excellent terrain d’essai pour ce niveau électronique anti-cant, dans une discipline où chaque seconde compte.

 

Avec seulement 120 secondes pour engager 10 cibles, le temps est précieux et la moindre erreur peut coûter cher. Dans ces conditions, pouvoir vérifier instantanément l’inclinaison de sa carabine, sans avoir à chercher une bulle dans un niveau traditionnel, constitue un véritable avantage. Le SCACD-28 s’est montré particulièrement utile pour retrouver rapidement une position de tir correcte, notamment lors des changements de position.

 

Malheureusement, pour des raisons d’encombrement, je n’ai pas pu utiliser l’affichage LED déporté sur l’oculaire de la lunette, celui-ci étant déjà occupé par ma TriggerCam. C’est regrettable, car cette fonctionnalité aurait probablement permis de gagner quelques précieuses secondes supplémentaires en gardant l’information directement dans le champ de vision.

 

Concernant le poids, celui du dispositif est absolument négligeable et ne modifie pas l’équilibre de la carabine. Attention toutefois à son positionnement : un montage trop en arrière peut gêner, voire bloquer, la manipulation du levier de culasse. Un détail à vérifier lors de l’installation.

 

Au final, ce premier essai en compétition confirme l’intérêt du Vector Optics SCACD-28. Sans révolutionner la pratique du tir de précision, il apporte une aide discrète mais efficace pour gagner en rapidité et limiter les erreurs d’inclinaison. Et lorsqu’on dispose de deux minutes pour faire tomber dix cibles, chaque seconde économisée est bonne à prendre !

 

Conclusion

 

Le Vector Optics SCACD-28 est finalement plus intéressant par sa manière de transmettre l’information que par le principe même du niveau électronique. Remplacer simplement une bulle par quelques LED ne suffirait probablement pas à justifier un système plus complexe, alimenté par batterie et nécessitant un minimum de prise en main.

 

L’anneau LED déporté change en revanche réellement l’intérêt du produit. Pouvoir connaître l’inclinaison de la carabine sans quitter la cible des yeux constitue une amélioration concrète, particulièrement dans les disciplines où le temps et la continuité de la position de tir ont de l’importance.

Tout n’est pas parfait. Le bouton unique demande un petit apprentissage, la procédure permettant de redéfinir le zéro mériterait d’être beaucoup plus clairement expliquée, l’anneau de 44 mm ne s’adapte pas parfaitement à tous les oculaires et la batterie demande un minimum d’attention, aussi bien pendant le stockage que lors de sa recharge.

Mais une fois ces quelques limites connues, le principe est franchement sympa et fonctionne bien. Pour moi, la vraie réussite du SCACD-28 n’est donc pas d’avoir remplacé la bulle par de l’électronique. C’est d’avoir déplacé l’information exactement là où elle devient la plus utile : dans la vision périphérique du tireur alors que son œil reste dans la lunette.

 

Points positifs

• Double affichage LED particulièrement efficace
• Permet de contrôler le cant sans sortir l’œil de la lunette
• Réactivité  et fonctionnement intuitif une fois réglé
• Principe particulièrement intéressant en tir dynamique ou chronométré

Points négatifs

• Commande par bouton unique peu intuitive au départ
• Procédure de recalibrage du zéro insuffisamment mise en avant
• Anneau de 44 mm parfois trop grand pour certains oculaires
• Autonomie annoncée limitée à 3–3,5 heures